群情激昂意猶未盡的幕僚參將們散去，一位老將已經出去了又忽然返回，單膝跪下對李知瑉含淚激動道：“王爺！萬不可議和！奇恥大辱啊！”

李知瑉只得又起身寬慰了老將軍一番，攜手送了他出門，卻並不回臥室歇息，而是坐回太師椅，盯著面前的堪輿，蹙眉深思，仿佛遇到了什麽難題一樣。

趙樸真侍立一旁，大氣不敢出，屋裏靜悄悄的，一燈如豆，搖搖晃晃，也不知過了許久，他一直沈思著一動不動，也不知是不是要想到天明。

梆梆梆，遠處清脆的打更的聲音傳來，李知瑉忽然沈重的嘆了口氣，用手按了按眉心，仿佛終於做了什麽決定，看向趙樸真，沈聲道：“你與宋先生即刻啟程，前往範陽府，盡量說服應節度使，上策是說服其出兵攻打青靈或東雲城，為朝廷牽制烏索可汗，下策是借兵五萬，聽我調度，條件——異姓王、世襲罔替。”

趙樸真眉頭一動，本朝的異姓王，不是在各代帝王被安上各種罪名被清洗，就是已降爵繼承，子孫十分不成器，連爵位都幾乎守不住，只安排個閑職罷了……世襲罔替的異姓王，那的確是太誘人的條件，然而，什麽人才能給出這樣的許諾？自然是皇帝，而且，必須是真正有實權的天下之主。李知瑉如今，連太子都不是——嗯他是當今天子的嫡長子，又怎麽樣？眾所周知今上是傀儡，要在東陽公主、嚴蓀等人的把持下，封出異姓王，那幾乎是不可能的事情。

所以這根本只是一個極大可能不會實現的空頭許諾而已，應家卻要付出的是兵力、糧草的消耗，此消彼長，天下不是只這一家藩鎮，應家一旦被削弱了，其他家藩鎮必取而代之，還有……若是應家果然真出兵了，那幾乎就是賭秦王能登上皇位了，這一賭註太大，應家父子，會下這樣贏面太小的賭註嗎？

她很懷疑。

“很大可能說服不了。”果然李知瑉繼續說話，聲音平淡而冷靜：“除非應家是瘋子。不過至少努力一次，宋霑會去說，你跟著去……”他看了眼趙樸真，趙樸真的心跳瘋狂跳動起來，頭上甚至微微有些眩暈，不知道是害怕聽到那個理由，還是感覺到了強烈的不安和恐懼。

李知瑉卻繼續道：“你上次有成功說服應無咎的先例，這次你可以考慮再從他這方面勸說一番，嘗試說動他。”

果然如此，趙樸真胸中湧上來一層強烈的情緒，也不知道那是什麽情緒，但卻直接往鼻子和眼睛裏沖去，她想開口說話，說自己不願意色誘，但卻清楚的知道一開口聲音就要出賣自己軟弱的心，嘴唇微微翕動，卻最終只是緊緊咬緊了。

李知瑉卻拿起茶杯喝了一口，繼續說話：“這次並沒有把握，所以你只是盡一盡人事，不需要不擇手段……應家也不是隨便能收買的，不成便和宋先生盡快回來，我們接下來就有苦戰要打……”

接下來趙樸真已經聽不到他說的話，她已經再次被另外一種類似於狂喜和如釋重負的情緒淹沒，心仿佛從高處輕輕落下，心尖都在狂喜中微微顫抖著，她十分喜悅地低聲道：“是。”聲音卻仍然有些顫抖。

李知瑉似乎聽出了不對，擡眼看了眼她，卻沒看出什麽來，只是接著又道：“路上不太平，你註意些，我會派親兵護送你們，你不要亂跑，一切聽宋先生指揮。”

趙樸真聽到自己回答：“好的。”

李知瑉又沈思了一會兒，才起身回了臥室，這時候東方已有了一線晨曦出現，趙樸真服侍著李知瑉躺下，走出房門，才後知後覺感覺到自己背上的絲衣已經盡皆濕透。

猜疑卻再次爬上了自己的心頭，範陽是應家的地頭，她一個弱女子和宋霑一同進去，應無咎如果果然對自己有什麽想法，自己真的能平安離開嗎？

宋霑，是不是只是一個將自己作為禮物送去的使者？

宋霑和她登車的時候，倒是一切正常，只是憂心忡忡：“這趟差使不好當啊。”

趙樸真冷靜下來沈思：“先生何不效仿當年縱橫家舌燦蓮花？”

宋霑搖頭：“先秦那會和現在哪裏一樣，合縱連橫，那是各方利益不同，方能圖之，如今秦王，能許下的不過是空頭利益，應欽能從一山匪走到今日，絕非賭徒，而是穩紮穩打，審時度勢極佳之人，這個時候站隊，實屬不智。”

趙樸真道：“那先生這樣這麽善於審時度勢的人，不也站隊了？”

宋霑啞然，過了一會兒才笑：“你這丫頭，倒是一心為著你家主子。”過了一會兒感嘆道：“人這一輩子，總得冒一次險，你家主子，明明毫無優勢，卻偏願意蚍蜉撼樹，觀其言行，又不是那等無知莽夫……但每一步都如此出人意料，你看他這些天帶兵上陣，那副不要命的狠勁，不過數日便已折服了數位老將的心。”他搖了搖頭，笑道：“簡直是個，冷靜的瘋子。”

可不是個瘋子！趙樸真默然不語，心裏卻也暗自點頭。

宋霑也不再說話，過了一會兒卻又道：“等到了地方，我先去拜見應欽，你不必隨行，在外等我消息，若是我遲遲不出又無音信，你立刻走，莫要逗留此處。”

趙樸真吃了一驚：“先生何出此言？”

宋霑嘆了口氣：“當年應欽吞並數山寨，就是宴請匪首，然後一刀斬下幾個悍匪的頭，迅雷不及掩耳將幾個山寨吞並了，然後才投誠的朝廷，此人表面勇悍，實深不可測，外人傳他畏妻如虎，卻未必如是，怕不過是放出來的障眼法而已，如今我代表朝廷大軍前來求援，應欽若是不想理，或是有別的想法，有可能斬了我然後當作我從來沒有來過，我這老頭，求仁得仁，沒了就沒了，何苦折了你在裏頭，你之前勸說應無咎成功，不過是仗著應無咎年輕，敢冒險，應欽可不是那麽容易說動的人，王爺讓你來，我其實是有些不讚同的。”

範陽不過一日一夜的路程，然而卻走得很是艱難，流民四處都是，老弱婦孺皆是瘦骨嶙峋，將死之人被拋棄在路邊，有婦人抱著繈褓追著車問貴人是否買她的孩子為奴，只要有一口飯吃就行，語聲淒惻，又有成群結隊的乞丐跟車乞討，遇到他們這般有親兵護著的，則是乞丐，遇到弱者，就搖身一變變成了匪徒——都是為了生存，但趙樸真卻被宋霑逼著在車裏，不許出去：“丫頭，你沒經過事，救不完的，國破家亡，這便是蟻民的命，上位者一個決定，影響的便是萬民，不能不慎之憫之。”

範陽，宋霑去節度使府之前，只道：“此間兇險，若事不妙，你即走。”

趙樸真心裏一暖，不由為之前對宋霑的懷疑感到了愧疚，她低聲道：“先生萬事小心。”

然而事情卻並沒有想的這般兇險，趙樸真提心吊膽了一番，宋霑仍然還是按時出了府歸來，身上還帶了些酒氣，想來是得了宴飲，但臉色仍然十分沈重：“果然並不肯就應，只拿如今糧草不足，兵丁征得不足，屢次上奏朝廷，兵部卻一直克扣糧餉的事說話，且一直有人陪飲，不多時應欽甚至醉了離席，事不諧矣。”

第二日宋霑仍然上門求見應欽，仍然是宴飲了一日，無功而返。

第三日應欽卻邀了宋霑巡視軍營，一大早便派了人來接他走，看情形仍然不樂觀。

趙樸真卻坐不下去了，她想了想應欽帶了宋霑去巡視軍營，那自然不在府上，莫若趁此機會，求見應無咎，盡力說服一二，計量方定，她便帶了幾個親兵，果然去了節度使府，求見應大公子。

節度使府恢弘氣派，趙樸真立在門口等了半日，門子才懶洋洋地從角門出來回道：“大公子不在，請使君回去。”

趙樸真將一枚精致的金葉子遞給了那門子：“還請大哥行個方便，可知道大公子在哪裏，在下和應大公子有些交情，他若是在，定會見我，絕不會怪罪大哥您的。”那金葉子是宮裏發的新樣子，銀杏葉樣，上頭脈絡清晰可見，十分精致，那門子果然見了就有些移不開眼，但仍是十分依依不舍地將那金葉子退回給趙樸真：“幾位公子所在，那都是軍情，哪裏是我們這等門子能知道的。”

趙樸真想了下，仍將那葉子塞給門子：“大哥莫要推辭，那我只是在這裏借個地兒站站，想是一會子大公子就能回來？”

那門子掂量著那金葉子大概也有幾錢了，終於不說話，顯然是默許了。

七月的天熱得很，趙樸真帶著幾個親兵站在門房檐下，雖然頭有片瓦遮蔭，地面上卻熱氣蒸騰，不多時就已汗流浹背，她想了下徹夜不眠拼著一股狠勁的李知瑉，默默地仍是咬牙忍下了。

約站了半個時辰左右，忽見外邊來了一座小青轎，幾名仆婦拿著包袱跟著，後頭又有著一隊親兵護著，一路悄無聲息地走來，雖然看著轎子十分樸素，但擡轎子的轎夫訓練有素又快又穩，仆婦親兵皆肅容屏氣，走路利落無聲，便知道裏頭想必不是一般人物，果然看那門子一句話不說利落地沖上去將中門打開，讓那轎子進入。

趙樸真帶著幾個親兵靠墻站在一側，看著那轎子進入，卻仿佛有一道銳利的目光從那青紗後看向她，轎子忽然停住了，轎子身邊伺候的仆婦忙上前側耳傾聽，裏頭有聲音輕輕交代著什麽，那仆婦立刻轉身過來招了門子，耳語幾句，指了指趙樸真，問了什麽，面露訝色，又過去轎子邊回稟，不多時便向她走來，笑道：“可是秦王派來的使君？門子無知，怠慢了，我們夫人請使君進去少坐。”

夫人？應家九義子都未婚，後宅唯一的夫人，應該就是節度使夫人了，趙樸真立刻想起了應欽畏妻如虎的傳聞，心中一動，忙笑道：“可是節度使夫人？還請問媽媽，夫人緣何要見鄙人？”

那仆婦笑道：“許是見姑娘面善吧，還請幾位護衛軍爺在裏頭客院略喝幾杯茶，裏頭卻是內宅，幾位軍爺行走不便。”趙樸真一身內侍打扮，那仆婦卻竟是直接點名了她的女子身份。

趙樸真心中微驚，看那青轎已徑往裏頭去了，想了想，便示意親兵們依言留下，在那仆婦的引領下，往裏頭走去。

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